Os psitacídeos são algumas das aves mais inteligentes e que possuem o cérebro mais desenvolvido. Quando criadas à mão facilmente se tornam mansos e excelentes animais de estimação para toda a família. Têm a capacidade de imitar com grande exactidão todos os tipos de sons, incluindo palavras. O seu longo período de vida é igualmente digno de nota, por exemplo: as espécies de grande porte atingem entre os 60 a 80 anos de idade.

Em consequência de todas as suas características estas aves tornaram-se aves de cativeiro, bastante populares em parques e jardins zoológicos, este facto que veio colocar muitas espécies em perigo de extinção. Esta família é constituída por 78 géneros (divisão dentro da família), onde são distribuídas 344 espécies de psitacídeos. Estudos realizados recentemente mostram que 71 dessas espécies estão criticamente muito próximas da extinção, e outras 36 ameaçadas poderão vir a extinguir-se se não forem tomadas medidas rigorosas.

As principais características destas espécies é possuir uma cabeça larga e robusta onde se apoia um bico forte, alto e curvo especializado para quebrar e descascar sementes. Para ajudar na manipulação dessas sementes possuem uma musculatura na mandíbula e na língua muito desenvolvida. Os seus pés curtos, mas muito articuláveis, que além de sustentarem o corpo dos animais, auxiliam na manipulação dos alimentos que consomem.

Tanto os machos como as fêmeas possuem lindas plumagens com cores exuberantes, conferindo-lhes uma beleza inigualável. Usualmente os sexos são muito parecidos.

A grande maioria dos papagaios é muito sociável e vivem em bandos ao longo de todo o ano ou, pelo menos, após a reprodução